Xiphophorus helleri, conocido comúnmente como pez cola espada, es un pez de agua dulce originario de Centroamérica, especialmente de ríos y arroyos de México, Guatemala y Honduras.

Descripción general

Es una especie pequeña y muy popular en la acuariofilia por su resistencia, comportamiento pacífico y colores llamativos. Los machos se distinguen fácilmente por la prolongación en forma de “espada” en el lóbulo inferior de la aleta caudal, característica que da nombre a la especie.

Tamaño

• Machos: 8–12 cm (incluida la espada)
• Hembras: hasta 12–14 cm (más grandes pero sin espada)

Coloración

Presenta una gran variedad de colores y patrones, especialmente en variedades criadas en cautiverio: verde, rojo, naranja, negro, amarillo o combinaciones de estos. En estado silvestre suele ser verde oliva con una franja lateral más oscura.

Dimorfismo sexual

• Machos: más delgados, con espada caudal y aleta anal modificada en gonopodio (órgano reproductor).
• Hembras: más grandes, cuerpo más robusto y aleta caudal redondeada.

Hábitat y comportamiento

Habita aguas dulces de corriente moderada, bien oxigenadas y con abundante vegetación. Es un pez activo, sociable y generalmente pacífico, aunque los machos pueden mostrar comportamientos territoriales entre sí.

Alimentación

Es omnívoro: se alimenta de algas, pequeños invertebrados, larvas y materia vegetal. En acuarios acepta fácilmente alimento comercial, complementado con vegetales y alimento vivo.

Reproducción

Es un pez vivíparo, lo que significa que la hembra da a luz crías vivas. La gestación dura aproximadamente 24–30 días y puede tener entre 20 y más de 100 alevines por camada.