El molly vellifera, también conocido como molly de vela o sail-fin molly, es un pez de agua dulce y salobre originario de América Central, específicamente de la península de Yucatán en México.

Morfología y dimorfismo sexual
Su característica más distintiva es la aleta dorsal muy desarrollada en los machos, que despliegan como una vela durante el cortejo. Los machos son más pequeños, con una longitud máxima de unos 15 centímetros, mientras que las hembras pueden alcanzar hasta 18 centímetros y tienen un abdomen más redondeado. Los machos poseen un órgano reproductor llamado gonopodio, formado a partir de la modificación de la aleta anal.

Comportamiento y hábitat natural
Es una especie pacífica y activa que en la naturaleza vive en pequeños grupos cerca de la superficie. Habita en ambientes de agua salobre, como desembocaduras de ríos y manglares, pero también se adapta a agua dulce siempre que sea dura y alcalina. Su dieta natural es omnívora, incluyendo algas, detritos y pequeños invertebrados.

Mantenimiento en acuario

El molly vellifera requiere condiciones de agua estables y un mantenimiento riguroso para prosperar.

Condiciones del acuario:
– Volumen: Se recomienda un acuario de al menos 100 litros para un grupo pequeño, siendo preferibles volúmenes mayores (200 a 300 litros o más) para grupos o para permitir el desarrollo óptimo de los machos.
– Temperatura: Entre 24°C y 28°C.
– pH: Alcalino, entre 7.5 y 8.5.
– Dureza (GH): Agua dura a muy dura, entre 13 y 35 dGH.
– Decoración: El acuario debe estar bien plantado, con espacios abiertos para nadar. Las plantas ofrecen refugio, especialmente para las hembras y los alevines. Se pueden usar raíces y rocas para estructurar el espacio.

Alimentación
Su dieta debe ser predominantemente vegetal (alrededor del 80%), complementada con algo de proteína. Acepta alimentos en escamas, gránulos, así como vegetales frescos (como espinaca hervida o pepino) y alimentos congelados (como larvas de mosquito). Debido a su sistema digestivo corto, se beneficia de ser alimentado varias veces al día en pequeñas cantidades.

Calidad del agua y mantenimiento
Esta especie es sensible a la contaminación y tiene baja tolerancia a los nitratos. Es fundamental contar con una filtración eficiente y realizar cambios de agua frecuentes y generosos (por ejemplo, del 20% al 30% semanal, o incluso cambios diarios más pequeños si la población es densa). Una buena oxigenación es también importante.

Uso de la sal
Aunque es originario de aguas salobres, muchas líneas criadas en cautividad se mantienen con éxito en agua dulce siempre que sea suficientemente dura y alcalina. La adición de sal no es un requisito absoluto, pero algunos acuaristas la utilizan de forma medicinal (aproximadamente una cucharada por cada 20 litros) para tratar signos de estrés o durante la aclimatación.

Reproducción y convivencia
Es un pez ovovivíparo; las hembras gestan los huevos internamente y dan a luz a alevines completamente formados. Son prolíficos, con camadas que pueden superar los 50 alevines. Para reducir el estrés en las hembras, se recomienda mantener un macho por cada dos o tres hembras. Es pacífico y puede convivir con otras especies que compartan su necesidad de agua dura y alcalina, como otros poecílidos. Sin embargo, debido a su tamaño y requerimientos específicos, a menudo se mantiene en acuarios dedicados solo a su especie.

Dificultad y esperanza de vida
Con los cuidados adecuados, puede vivir entre 3 y 5 años en cautiverio. Su cría se considera accesible, pero el mantenimiento general implica un grado de dificultad moderado debido a la estricta necesidad de mantener una excelente calidad del agua.