El Geophagus surinamensis, conocido comúnmente como cometierra perlado de Surinam, es un pez de agua dulce perteneciente a la familia de los cíclidos (Cichlidae). Su nombre científico proviene del griego geo (tierra) y phagos (comer), haciendo referencia directa a su hábito de filtrar el sustrato para alimentarse.

Características principales

• Morfología: Posee un cuerpo de forma ovoide y comprimido lateralmente, donde la zona cercana a la cabeza es notablemente más alta que el pedúnculo caudal. Destaca por su cabeza angulada, un largo hocico y ojos posicionados en una zona bastante elevada. Los machos adultos suelen desarrollar una giba prominente en la frente.
• Boca protráctil: Su boca está situada en la parte inferior de la cabeza y tiene la capacidad de extenderse hacia adelante, una adaptación evolutiva perfecta para succionar la arena del fondo y filtrar pequeños organismos.
• Coloración: Su tono base varía entre el gris claro y el verde oliva. Está cubierto por puntos iridiscentes que forman líneas horizontales de colores brillantes como rojo, azul, amarillo o verde. Sus aletas (excepto las pectorales) exhiben llamativos patrones de líneas rojas y azules.
• Aletas: La aleta caudal es truncada y, en ejemplares adultos bien desarrollados, presenta extensiones filamentosas o vistosos penachos en los extremos.
• Tamaño y longevidad: En la naturaleza puede alcanzar un tamaño máximo de entre 20 y 35 centímetros. Su esperanza de vida en cautividad ronda los 10 a 15 años.

Hábitat y distribución

Es nativo de Sudamérica, distribuyéndose principalmente en las cuencas de los ríos Saramacca y Surinam (en Surinam), el río Marowijne (en la Guayana Francesa) y en ciertas zonas fluviales de Colombia y Venezuela. Habita en llanuras inundadas y arroyos de corriente lenta con fondos lodosos o arenosos ricos en materia orgánica.

Comportamiento y reproducción

Es un pez pacífico y gregario que prefiere vivir en parejas o pequeños grupos asentados en la zona baja del agua. Aunque algo territorial con sus congéneres, convive perfectamente con otras especies de tamaño similar. En el plano reproductivo, destaca por ser un incubador bucal: tras la fecundación, uno de los progenitores (habitualmente la hembra) resguarda los huevos y alevines dentro de su boca para protegerlos de los depredadores.